En febrero 16 de 2010, el Presidente Obama declaró que ofrecerá un préstamo de $8,300 millones para la construcción de dos reactores nucleares en el Condado Burke, en Georgia. ¿Qué significa esto para la industria de generación de energía en Estados Unidos?

¿Sabía que no se ha construido ni una sola planta de energía nuclear en los Estados Unidos en las últimas tres décadas? Incluso hoy, la energía nuclear sigue siendo la mayor fuente de energía que no produce emisiones de carbono, en Estados Unidos.  La introducción de una nueva planta de energía nuclear quiere decir que Estados Unidos está listo para algunos cambios en eficiencia tecnológica. "Éste es solo el comienzo," dijo Obama durante una visita a una instalación de capacitación de la International Brotherhood of Electrical Workers en Lanham, Maryland. "Continuaremos ofreciendo financiación para proyectos de energía limpia...en todo Estados Unidos."

Obama destacó la importancia de la industria energética para nuestra creciente nación y economía. "…Para cumplir con nuestras crecientes necesidades energéticas y evitar las peores consecuencias del cambio climático, deberemos incrementar nuestro suministro de energía nuclear. Así de simple."

"Este anuncio representa un paso en la dirección correcta," dijo el Senador Saxby Chambliss de Georgia. "La energía generada por [las instalaciones del Condado Burke] es segura, confiable, libre de emisiones y responsable con el medio ambiente."

De acuerdo con funcionarios de la administración, este proyecto generará cerca de 3,500 empleos de construcción en el área y 850 empleos permanentes. Los reactores ayudarán a suministrar energía a más de 550,000 hogares y 1.4 millones de personas.

A pesar de todas las opiniones positivas iniciales despertadas por el anuncio del préstamo, aún existen algunos escépticos que aseguran que la energía nuclear aún no es limpia ni segura. Muchas personas están preocupadas por el incremento de desechos nucleares que estas nuevas plantas crearán.  Stephen Smith de Southern Alliance for Clean Energy dijo que aún no han encontrado una solución sobre que hacer con los desechos creados por las 100 plantas de energía nuclear que ya están operando, y ya que Obama se negó a usar la Montaña Yucca en Nevada para tal fin, muchas personas creen que el plan de Obama de nuevas plantas nucleares no fue pensado detenidamente. El Senador Harry Reid mencionó que dejar los desechos radioactivos en donde están, en contenedores de almacenamiento era efectivo y ahorraba al gobierno miles de millones de dólares. Actualmente, 70,000 toneladas de desechos radioactivos están almacenadas en más de 100 locaciones nucleares alrededor del país, y más de 2,000 toneladas son agregadas cada año. Después que el uranio es usado en un reactor, el combustible utilizado permanece radioactivo por miles de años. Se saca y coloca en una piscina de agua, o sobre el suelo en contenedores de concreto, acero y plomo. La Comisión Reguladora Nuclear dice que los contenedores están actualmente certificados hasta por 90 años de uso, pero que ese término puede extenderse. ¿Cuán seguro es esto, y realmente vale la pena? Ambos bandos del debate nuclear aceptan que la solución de almacenamiento no es válida a largo plazo. En Enero, la administración Obama anunció un panel de alto nivel que se encargaría de observar nuevamente el problema.

Con el fin de combatir los argumentos de los escépticos que dicen que la industria de energía nuclear es simplemente otra industria propensa a incumplimientos, y que toda la industria es muy insegura, el Secretario de Energía, Steven Chu, aseguró que los reactores de energía modernos son tan seguros como aquellos construidos antes del accidente en Pennsylvania, en la isla Three Mile en 1979. Chu también les dijo a los reporteros en una conferencia que una de las razones por las que las instalaciones de Georgia fueron las primeras en recibir un aval de préstamo federal debido a su baja probabilidad de incumplimiento.  Después de este primer proyecto de construcción, la administración está considerando al menos media docena de aplicaciones para financiación adicional para instalaciones nucleares.

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